Sertifikaat tähendab elektroonilist tõendit, mis seob inimese (näiteks tema ID-kaardi abil) õigusega teostada juriidiliselt kehtivaid toiminguid (näiteks pangaülekanne, lepingu allkirjastamine vms). Teisisõnu on sertifikaate vaja selleks, et saaksime olla kindlad, kas tegevuse, tehingu, allkirjastamise jne teostas ikka õige inimene.
See, kelle ID-kaart on lugejasse sisestatud, tehakse kindlaks kohe, kui püüate algatada mõnda isikutuvastamist eeldavat tegevust. Näiteks logite sisse oma pangakontole või käivitate oma arvutis ID-tarkvara. Ent kaardi omamisest ligipääsu saamiseks veel ei piisa: iga tegevus, millel võivad olla teie jaoks juriidilised tagajärjed, seotakse turvalisuse huvides sertifikaatidega.